胎齡越短，嬰兒體重越小身長越短。胎齡在37足周以前出生的活產(chǎn)嬰兒 稱為早產(chǎn)兒或未成熟兒（premature infant）。其出生體重大部分在2,500g以下，頭圍在33cm以下。少數(shù)確恬早產(chǎn)兒而體重超過2，500g，其器官功能和適應(yīng)能力較足月兒為差者，仍應(yīng)給予早產(chǎn)兒特殊護(hù)理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數(shù)低兩個標(biāo)準(zhǔn)差以下者稱為小于胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒，small-for-date infant,undersized infant,dysmaturity）。亦把出生體重2，500g以下的統(tǒng)稱為低體重兒(low birth weight infant)，把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒（very low birth weight infant），其中都包括早產(chǎn)兒和小于胎齡者。

早產(chǎn)兒的后天發(fā)育，因出生時(shí)體重和以后的發(fā)育狀況 不同，不能一概而論。發(fā)育特別好的低體重兒，在1年之內(nèi) 即可達(dá)到正常兒的水平。特殊情況的早產(chǎn)兒，在5年內(nèi)才能達(dá)到正常兒的水平。

早產(chǎn)兒智力和運(yùn)動的發(fā)育情況，一般要比正常兒遲一些。其原因是本應(yīng)在胎內(nèi)發(fā)育，由于過早出生，沒有得到足夠的發(fā)育，出現(xiàn)了時(shí)間差。如能這樣考慮，可以說無多大差 別。

早產(chǎn)兒出生后較小，需要特別地、精心地哺養(yǎng)，千萬不要因生了早產(chǎn)兒感到失望。早產(chǎn)兒出生時(shí)，要用救護(hù)車送往醫(yī)院

早產(chǎn)兒出生時(shí)，如需要送專門醫(yī)院護(hù)理，可與當(dāng)?shù)匦律?兒急救醫(yī)療機(jī)構(gòu)的醫(yī)生聯(lián)系，用專車送往早產(chǎn)兒醫(yī)療中心。 病癥嚴(yán)重者可送新生兒集中治療室治療。

出院后有保健護(hù)士的巡診，如發(fā)現(xiàn)問題時(shí)，可與護(hù)理過嬰兒的醫(yī)生或護(hù)士商量。