結核主要因吸入或吞入結核分枝桿菌或牛型結核菌而患病，之后會通過淋巴播散、血行播散和臨近組織器官直接播散而引起骨結核。單純骨結核和粟粒性結核的臨床表現(xiàn)不同。全身癥狀包括：發(fā)熱、寒戰(zhàn)、咳嗍，同時會伴有胸膜疼痛、體重減輕和乏力。病人可表現(xiàn)為急性癥狀或慢性癥狀。對于前面介紹的高危人群、5歲以下的兒童以及老年人，出現(xiàn)上述癥狀應高度懷疑結核。

脊柱是骨結核最常見的發(fā)病部位，尤其是在老年人群；但是在發(fā)展中國家，兒童和青少年發(fā)病的也很常見。有些病人能發(fā)現(xiàn)肺或泌尿系有原發(fā)結核病灶，也有些病人找不到原發(fā)灶。淋巴和血行播散的結核一般發(fā)生在胸腰段，很少播散到頸椎和骶骨。脊柱結核的活動性病變破壞特定的椎體節(jié)段：通常是相臨的兩個椎體和椎體之間的間盤。一些研究者推測，病變破壞的這種特點的原因是：該部位動靜脈血供豐富，而結核桿菌需要高的氧分壓。

約80%的病人為間盤周圍病變，侵及椎體前部，最后經(jīng)韌帶下間隙（前縱韌帶）發(fā)展到相臨的椎體。少數(shù)病人病變發(fā)生在椎體中央，這種病變可類似腫瘤或者引起明顯的脊柱畸形，有時很難診斷。病人可能會有髓內(nèi)肉芽腫、蛛網(wǎng)膜炎、椎體節(jié)段性塌陷形成的前方楔形變、駝背（Pott病）等。單純的脊柱后部結構結核很少見。有時會形成椎旁膿腫并形成皮膚竇道，侵及同一平面的腹腔臟器。椎旁膿腫最遠可到達腘窩。病人會有疼痛、無力，到晚期會出現(xiàn)截癱。

四肢關節(jié)結核主要累及下肢大的負重關節(jié)。病變侵犯關節(jié)軟骨，最后形成的肉芽腫組織會使軟骨剝脫醫(yī)學|教育網(wǎng)搜索整理。軟骨下骨的骨小梁受侵犯會影響關節(jié)的負重功能，進而明顯加快關節(jié)面的退變。病理檢查會發(fā)現(xiàn)病變中心區(qū)有壞死組織和多核巨細胞。

其他較少受累的關節(jié)包括：踝關節(jié)、足和上肢關節(jié)。病人可能有跛行，關節(jié)會出現(xiàn)皮溫增高、腫脹及活動范圍減小。關節(jié)結核會嚴重影響關節(jié)功能，即使經(jīng)過積極正確的治療，病變也會在某一孤立的部位復發(fā)。周圍小關節(jié)的結核有時會與其他風濕性疾病相混淆（如痛風和類風濕關節(jié)炎）。